3D 프린팅 설계 제작 없이는 세상이 어떻게 보일까?

카카오의 자회사 넵튠이 지난해 인수한 온마인드라는 기업에서 유니티 엔진으로 디지털 아이돌 ‘수아를 개발했다. 수아는 전년 9월부터 현재도 유니티 코리부모의 홍보대사로 활동하고 있으며, 최근에는 SNS 등을 통해 지속적으로 소통하여 틱톡 팔로워 수가 9만 9000명을 넘어설 정도로 80대와 40대 사이에서 큰 관심을 받고 있습니다.

수아가 이러한 대부분인 호기심을 받고 있는 건 가상 캐릭터를 볼 때 대부분 느끼는 ‘불쾌한 골짜기가 아예 느껴지지 않는 실제 사람다같이 눈에 띄지 않는 그래픽에 있을 것입니다. 유니티 엔진의 HDRP를 기반으로 제작돼 사실적인 피부, 다양한 표정 등 정교한 고해상도 그래픽을 자랑된다.

유니티에서는 수아와 똑같은 하이엔드 콘텐츠부터 여러 반 실사, NPR(NonPhotoRealistic), 모바일, 2D 콘텐츠에 이르기까지 디지털 휴먼을 제작할 수 3D 프린팅 설계 제작 있는 툴과 에셋(Asset)들을 제공하고 있습니다. 수많은 리소스 다운로드 웹사이트인 에셋 스토어상에서 수많은 에셋들이 유통되고 있기 덕에 무궁무진한 리소스로 수아와 같은 프로젝트처럼 실사급의 고품질 그래픽 구현이 가능하다.

베셀린 에프레모프가 각본과 감독을 맡은 시행간 단편 영화 더 헤러틱(The Heretic)의 주인공인 가웨인은 유니티를 제작으로 개발된 캐릭터다. 디지털 휴먼을 개발하는 것은 현대인들과의 상호작용 등을 하는 인공지능(AI) 측면도 있지만, 비주얼이 핵심이라고 할 수 있을 것이다. ‘불쾌한 골짜기라고 하는 어색한 느낌이 없어야 하는 것이다. 이에 피부, 모발, 치아, 눈 셰이딩과 똑같은 각각의 요소에 따라 해결해야 하는 복잡한 문제들이 있으며 최고로 어려운 부분은 얼굴의 움직임을 확 미세한 부분까지 구현해 내는 것이다. 더 헤러틱은 4D를 이용해 이렇게 부분들을 극복할 수 있었다.

디지털 휴먼을 만들기 위한 시도는 오래 전부터 계속되어 왔다. 현 상태에서 디지털 휴먼이 업계에서 더욱 주목 받게 된 이유는 기술이 신속히 발전하며 사람보다 더 사람 같은 디지털 휴먼을 제작하는 것이 가능해졌기 때문인 것입니다. 이제부터는 본격적으로 디지털 휴먼을 사용할 수 있도록 되었고, 앞으로 그 활용 범위는 아주 무궁무진해 질 것으로 예상된다. 특출나게, 지금세대의 언어를 그때 그때 파악할 수 있는 인공지능(ai)이 반영되면 디지털 휴먼의 활용 범위는 비약적으로 넓어질 것으로 기대된다.

기본적으로 디지털 휴먼이 결정적인 이유는 결국 이용자들이 원하는 형태으로 자유자재로 활용할 수 있다는 특성에 기인된다. 회사가 요구하는 이미지 그 자체의 디지털 휴먼을 제작하는 게 가능할 만큼 비주얼 구현에 한계가 없고, 이런 방식으로 제작된 디지털 휴먼을 콘텐츠적으로 사용하는 것도 업체가 가장 필요로 하는 부분에 자유분방하게 사용 가능하다.

디지털 휴먼 시장은 메타택시 테크닉이 발달함에 맞게 매우 커질 것으로 예상되고 있고, 플랫폼과 기술 기업 중심의 메타킥보드 사업은 이후 버추얼 인플루언서 등 콘텐츠 중심으로 경쟁력이 판가름 날 것으로 보여진다. 업체는 간단히 새로운 버추얼 인플루언서를 계속 선생기는 것에서 그치는 것이 아니라, 해당 인물이나 캐릭터가 가진 스토리와 세계관을 통해, 가상이지만 삶력 있는 존재로서 MZ세대와의 공감대와 친밀감을 형성하는 것이 핵심이 될 것이다.